В 1992 году в Консерватории была создана кафедра Музыкальной Этнографии и Древнерусского Певческого Исскуства.
Её основатель, Анатолий Михайлович Мехнецов, исходил из неразрывной связи в певческой культуре России устной и профессиональной традиций. В русской науке сопоставление двух типов песнетворчества сложилось в начале XX века в трудах С.В. Смоленского, Ю.Н. Мельгунова, А.Д. Кастальского, Д.В. Аллеманова. По мнению С.В. Смоленского, "Если в народных песнях чувствуются глубокие заветы выстраданной старины, неистощимый запас народного юмора, отдельные намеки на живые еще остатки древнего культа, то нельзя не подтвердить еще большую содержательность и сосредоточенность наших древних напевов <...> народная песнь, не записанная ещё с надлежащей точностью, прямо уступает записанному церковному напеву в наглядности изложения и в доступности для исследования. Эта запись - точная, остроумная, оригинальная - ещё более выделяет наше церковно-певческое творчество как народное искусство, давно обдуманное в своих формах и всесторонне расследованное нашими предками".i
Таким образом, создание кафедры Музыкальной Этнографии и Древнерусского Певческого Искусства было обусловлено актуальностью задач, поставленных исследователями XX века, насущными потребностями русской музыкальной науки, стремлением понять взаимосвязь и взаимодействие двух древнейших традиционных культур.
Для выполнения этих задач кафедра, как учебное подразделение ВУЗа, поставила своей целью подготовку специалистов нового поколения. Именно поэтому в круг учебных дисциплин и были включены специфические, ранее не читавшиеся музыкантам-этнографам курсы по музыкальной палеографии, источниковедению и текстологии древнерусской певческой книжности, дешифровке, навыкам пения по аутентичным нотациям. Вполне естественно оказалось в этом контексте и создание отделения, связанного с профессиональной подготовкой специалистов в области древнерусского певческого искусства.
В 1993 году по решению Ученого Совета Санкт-Петербургской Консерватории, инициированного ректором СПб Консерватории - профессором, народным артистом СССР В.А. Чернушенко, был открыт прием абитуриентов по новой специализации - Древнерусское Певческое Искусство.
В 1995 году кафедра пополнилась ещё одним отделением – Русская музыкальная культура Нового и Новейшего времени. В задачу отделения входила подготовка музыковедов-исследователей, специализирующихся на изучении музыкальных рукописей XVIII-XX вв., хранящихся в архивах Москвы, Санкт-Петербурга, Пскова, Новгорода и т.д.
Учебная деятельность кафедры не дублировала планы и программы музыковедческого факультета, а расширяла возможности и склонности студентов для их будущей самостоятельной профессиональной деятельности.
Однако, в 2002 году по приказу ректора С.П. Ролдугина “В целях оптимизации учебного процесса” было упразднено отделение русской музыкальной культуры, а кафедра прекратила свое существование в качестве самостоятельной единицы.
В 2005 году по решению нового ректора А.В. Чайковского в Консерватории были созданы две новые кафедры: Музыкальной Этнографии (во главе с А.М. Мехнецовым) и Древнерусского Певческого Искусства (её первая заведующая - канд. иск., доцент Ф.В. Панченко). Обретение самостоятельного статуса поставило новые цели и задачи в деятельности кафедры, связанные с углублением профессиональной подготовки специалистов и расширением сферы их будущей деятельности.
i Смоленский С. В. О древнерусских певческих нотациях. Историко-палеографический очерк. ОЛДП. 1901. с. 3.