В Санкт-Петербургской Консерватории, начиная с первых лет её существования, неоднократно обсуждались планы по созданию кафедры и специальных лекций, семинаров и практических занятий, направленных на изучение русского церковного пения.
С 1865 года история русского церковного пения входит в состав курса истории музыки, а в 1900 году на заседании художественного совета единогласно было принято решение “Об учреждении в Консерватории кафедры Истории Русского Церковного Пения и о приглашении для сего профессора Московской Консерватории С.В. Смоленского”. По стечению различных обстоятельств это решение не было осуществлено1.
Однако через два десятилетия (1921 год) кафедра “Изучение Древней Русской Музыки по памятникам духовно-музыкального творчества” в Петроградской Консерватории была создана.
С.М. Ляпунов, инициировавший открытие кафедры – профессор, композитор, этнограф, концертирующий пианист, обратившись к художественному совету Консерватории, предложил целостную программу изучения и расшифровки музыкальных памятников Древней Руси, их концертного исполнения а так же просветительскую деятельность. Кроме того, по мысли С.М. Ляпунова, знание древнерусской певческой традиции необходимо прежде всего молодым композиторам в качестве нового интонационного пласта, для обогащения их музыкального языка.
Кроме С.М. Ляпунова в число сотрудников кафедры вошли М.Г. Климов (ученик С.В. Смоленского), окончивший Синодальное Училище и А.В. Преображенский, преподававший в Синодальном Училище и вместе со Смоленским переехавший в 1903 году в Петербург. Цели и задачи кафедры, направленные на воспитание новой композиторской школы были созвучны идеям С.В. Смоленского – инициатора нового русского направления в композиторском творчестве. Кафедра несколько раз изменяла свое наименование, переименовывались спецкурсы и семинары, по инициативе Б.В. Асафьева они входили в учебные планы и программы созданного им музыковедческого факультета2.
В 1928 году скончался А.В. Преображенский – создатель учебных программ по дисциплинам, связанным с русской певческой книжностью, и чтение курсов было поручено его ученику М.В.Бражникову. В 1930 году М.В. Бражников был уволен из числа сотрудников Консерватории. Специальные дисциплины по изучению русской певческой книжности исчезли из учебных планов и программ почти на сорок лет.
В 1969 году по инициативе ректора Ленинградской Консерватории П.А. Серебрякова в учебные программы музыковедческого отделения вошла дисциплина “Русская Певческая Палеография”, и М.В. Бражников возвратился в стены ВУЗа.
К этому времени он – всемирно известный ученый, автор основополагающих трудов в области древнерусской музыки, открывший миру имена и произведения древнерусских роспевщиков и, прежде всего, цикл из одиннадцати Стихир Евангельских роспева Федора Крестьянина – представил международной общественности великие произведения русского Средневековья в своей расшифровке.
Впервые они прозвучали в 1966 году в рамках международного симпозиума, посвященного музыкальной культуре средневековья в Польше. Программа из расшифровок, выполненных М.В. Бражниковым, была исполнена Республиканской Хоровой Капеллой под руководством выдающегося дирижера А.А. Юрлова. Эта же программа неоднократно исполнялась во время гастролей капеллы по городам Европы. Высокий художественный уровень звучания хора a capella и новизна музыкального языка вызвали шквал восторженных публикаций в прессе, посвященных открытию “нового музыкального материка” - древнерусского мелоса, свидетельства самобытной русской певческой культуры. Это историческое событие положило начало признанию средневекового песнетворчества в современной культуре.
В 1968 году всесоюзной студией граммзаписи было выпущено в свет два диска с записью этой программы. С этого времени звучащий феномен русского Средневековья вошёл в русскую культуру конца 60-х годов, а знания о древнерусской музыке оказались востребованы широкой аудиторией любителей, исполнителями, композиторами, учащейся молодежью. Возобновление традиционной для русской консерватории дисциплины оказалось своевременным ответом на запросы общества.
М.В. Бражников читал разработанный им курс “Русская Певческая Палеография”3 и вел индивидуальные занятия со студентами и аспирантами консерватории с 1969 по 1973 год, вплоть до своей кончины. За эти годы ему удалось подготовить смену - продолжателей дела своего учителя – и среди них С.В. Фролов, З.М. Гусейнова, И.Ф. Безуглова, С.П. Кравченко, Н.С. Серегина, А.Н. Кручинина, Г.Н. Никишов, Б.А. Шиндин. Продолжая читать курс, разработанный М.В. Бражниковым, осуществляя руководство дипломными проектами следующих поколений музыковедов, они создавали базу для дальнейшего развития науки.
В апреле 1974 года в стенах Ленинградской Консерватории по инициативе учеников М.В. Бражникова впервые была проведена в память об Учителе конференция “Бражниковские чтения”, сопровождавшаяся исполнением расшифровок, сделанных М.В. Бражниковым, ансамблем студентов дирижерско-хоровой кафедры под управлением К.Н. Никитина – тогда аспиранта этой кафедры.
Источники